Cuando pensamos en salud cardiovascular, probablemente pensamos en el corazón, la presión arterial o el colesterol. Pero ¿y si también tuviéramos que mirar al intestino?
La investigación sobre la relación entre microbiota intestinal y salud cardiovascular está creciendo, y un nuevo estudio publicado en Nature Cardiovascular Research aporta datos interesantes sobre esta conexión.
La microbiota también puede relacionarse con la salud cardiovascular
La microbiota intestinal está formada por millones de microorganismos que participan en procesos que van mucho más allá de la digestión. Entre otras funciones, producen sustancias que pueden interactuar con nuestro sistema inmunitario y llegar a otros órganos a través de la circulación.
Por eso, estudiar la microbiota permite explorar conexiones entre el intestino y diferentes sistemas del organismo.
Una de ellas es el llamado eje intestino-corazón.
¿Qué ha encontrado este nuevo estudio?
Los investigadores analizaron la microbiota de 59 personas con insuficiencia cardiaca sistólica crónica y la compararon con la de 50 personas sanas. Además, realizaron un seguimiento de parte de los pacientes para observar cómo evolucionaba su estado clínico.
Los resultados mostraron que las personas con insuficiencia cardiaca presentaban una menor diversidad de microorganismos intestinales y cambios en determinados grupos de bacterias.
Entre ellos destacó especialmente Bifidobacterium, un género de bacterias relacionado con funciones beneficiosas para el organismo y con la producción de determinados metabolitos.
Su presencia era menor en las personas con insuficiencia cardiaca y, durante el seguimiento, una mayor abundancia de Bifidobacterium se asoció con una mejor evolución clínica.
¿Y qué tiene que ver el butirato?
El estudio también encontró una menor capacidad potencial de la microbiota para producir ácidos grasos de cadena corta (AGCC), entre ellos el butirato.
Los AGCC son sustancias producidas por las bacterias intestinales, principalmente cuando fermentan componentes de la dieta como la fibra. Estas moléculas participan en diferentes procesos relacionados con la barrera intestinal, el sistema inmunitario y el metabolismo.
En este estudio, la menor capacidad para producir butirato formaba parte de los cambios observados en la microbiota de las personas con insuficiencia cardiaca.
Una conexión que va más allá de las bacterias
Uno de los aspectos más interesantes del trabajo es que los investigadores no estudiaron únicamente qué bacterias estaban presentes, sino también las sustancias que producen.
Entre ellas analizaron el ácido indol-3-propiónico (IPA), un metabolito generado por microorganismos intestinales a partir del triptófano.
Sus niveles en sangre eran menores en las personas con insuficiencia cardiaca y se asociaron con indicadores de una enfermedad menos grave. Además, los investigadores comprobaron que algunas especies de Bifidobacterium podían producir este metabolito en laboratorio.
Esto ayuda a entender una idea importante: no solo importa qué microorganismos tenemos, sino también qué están haciendo y qué sustancias producen.
El enfoque Cardio-Hepar-Metabolic
Estos resultados encajan con una visión cada vez más integral de la salud: el corazón, el intestino, el hígado y el metabolismo no funcionan como compartimentos independientes.
La microbiota puede participar en esta comunicación mediante metabolitos, mecanismos relacionados con la inmunidad y otros procesos que conectan diferentes órganos y sistemas.
Es precisamente esta visión global la que está detrás del enfoque Cardio-Hepar-Metabolic: comprender las conexiones entre la salud cardiovascular, hepática, metabólica e intestinal.
¿Significa esto que modificar la microbiota puede tratar la insuficiencia cardiaca?
No. Y es importante hacer esta distinción.
El estudio muestra asociaciones entre determinados cambios de la microbiota, sus metabolitos y la gravedad o evolución de la insuficiencia cardiaca. No demuestra que aumentar una determinada bacteria o metabolito vaya a mejorar por sí mismo la enfermedad.
Además, se trata de un estudio realizado en un grupo relativamente pequeño de pacientes y centrado en un tipo concreto de insuficiencia cardiaca, por lo que serán necesarios estudios más amplios para confirmar estos resultados.
Conclusión
La investigación sobre el eje intestino-corazón está ayudando a ampliar nuestra forma de entender la salud cardiovascular.
Este nuevo estudio aporta evidencias de que, en personas con insuficiencia cardiaca, existen cambios en la composición y en las funciones de la microbiota intestinal, y que algunos de estos cambios se relacionan con la evolución clínica.
Todavía quedan muchas preguntas por responder, pero el mensaje es interesante: para comprender la salud cardiovascular también puede ser necesario mirar más allá del corazón.
El intestino, la microbiota, el hígado y el metabolismo forman parte de una red de conexiones que cada vez conocemos mejor.
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